Capítulo 2 - Estructura de la célula

A nivel molecular todas las células están formadas por los llamados principios inmediatos, es decir, sustancias características de los seres vivos que pueden ser de naturaleza orgánica (glúcidos, lípidos, proteínas, ácidos nucleicos) o inorgánica (agua y sales minerales).

En 1933 se inventó el microscopio electrónico que consiguió aumentar el tamaño observado hasta 500.000 veces, lo que permitió observar y conocer mejor la estructura celular. Todas las células están formadas por tres componentes:

• Membrana plasmática: Rodea a toda la célula dándole forma y protegiéndola. También controla las sustancias que entran y que salen de la célula.
• Citoplasma: Es la parte que está encerrada por la membrana plasmática. Es un líquido viscoso que contiene sustancias disueltas además de una gran cantidad de agua. También contiene otras estructuras llamadas orgánulos celulares.
• Material genético: El ADN que contiene la información gracias a la cual la célula puede realizar todas sus funciones.

Se ha comprobado que existen dos grandes tipos de células en función de la localización del material genético y de la complejidad de la célula:

• Procariotas: Son las células más sencillas, sin apenas orgánulos celulares en el citoplasma (sólo ribosomas) y que carecen de núcleo por lo que el ADN (una única molécula circular) está disperso por el citoplasma. Son las células que forman las bacterias.
• Eucariotas: Son mucho más complejas. El material genético (varias moléculas de ADN) se encuentra encerrado en una estructura membranosa llamada núcleo celular. Además poseen numerosas orgánulos celulares en el citoplasma. Existen dos tipos de células eucariotas: las vegetales y las animales.

En el citoplasma de una célula eucariota podemos encontrarnos los siguientes orgánulos:

• Mitocondrias: Se encargan de producir energía mediante la respiración celular
• Retículo endoplasmático: Sintetiza sustancias que la célula secreta al exterior
• Aparato de Golgi: Controla los movimientos de sustancias en el interior de las células y hacia el exterior.
• Ribosomas: Sintetizan proteínas
• Vacuolas: Almacenan sustancias

Estas estructuras aparecen en todas las células, pero según la función que realice la célula, abundan más unos orgánulos que otros.

Por su parte, en la célula vegetal, además de todas las estructuras que hemos visto, aparecen otras que le ayudan a cumplir mejor su función. Así, rodeando a la membrana plasmática, aparece una pared celular rígida que da más consistencia a la célula e impide que las plantas se deformen. Recuerda que las plantas realizan la fotosíntesis, que les permite transformar la energía del Sol en energía útil para ellas. La fotosíntesis se realiza en unos orgánulos llamados cloroplastos que se encuentran en el citoplasma de las células vegetales.